Villreinen vandret opprinnelig fritt over hele Europa. Gjennom klimaendringer, jakt og tamreindrift har blitt villreinen blitt utryddet i resten av Europa. I dag finnes den kun i 23 fragmenterte områder i Sør-Norge. Hardangervidda er det største og det eneste området i landet, hvor villreinen har plass nok til å foreta sine årvisse naturlige vandringer.

Selv om over 1/4 av all villrein i Norge lever på Hardangervidda, er sjansene for å se villrein fra nasjonalparkruta ganske små. På bilferie langs nasjonalparkruta kan du stoppe ved et av utsiktspunktene langs veien, ta fram kikkerten og se etter flokker i fjellsidene mange kilometer unna. Er du heldig, kan du få øye på en flokk.